Terra Power, un candidat au nucléaire soutenu par Bill Gates, vise à construire des dizaines de réacteurs au Royaume-Uni

L'ancien dirigeant de Microsoft voudrait que les USA redeviennent un leader de l'énergie nucléaire
cette énergie est-elle idéale pour la planète ?

Pour clôturer 2018, Bill Gates a publié un billet de blog qui résume en gros ce qu’il a appris l’année dernière. Le cofondateur de Microsoft s’est intéressé à plusieurs points essentiels à l’essor de l’humanité, dont la question de l’énergie et le réchauffement climatique.


L’ancien PDG de Microsoft a fait savoir que cette année, il a pour intention de persuader les leaders américains de prêter plus attention à la recherche dans le domaine l’énergie nucléaire, le but étant de permettre aux États-Unis de regagner leur place de leader dans la recherche liée à l'énergie nucléaire, et aussi d’adopter des technologies avancées du nucléaire comme le concept mis en avant par le projet TerraPower financé largement par Bill Gates.

« Le monde doit travailler sur beaucoup de solutions pour stopper le changement climatique, » a écrit M. Gates. « Le nucléaire de pointe en est un, et j'espère persuader les dirigeants américains d'entrer dans le jeu. »

M. Gates a rappelé que pendant 2018, les émissions de gaz à effet de serre ont encore une fois augmenté, une réalité qui renforce le besoin de faire des percées dans la recherche d’énergies propres, la seule issue pour éviter des scénarios catastrophiques du climat, a noté M. Gates.

« Certaines pensent que nous avons tous les outils nécessaires en notre possession, et que la réduction du coût des énergies renouvelables comme l'énergie solaire et éolienne résout le problème. Je suis heureux de voir que le solaire et l'éolien sont de plus en plus abordables et nous devrions les déployer dans tout endroit où ça parait logique », a écrit M. Gates.

Mais ces énergies (solaire et éolienne) sont intermittentes, et il y a encore le problème de manque batteries bon marché pour stocker l’énergie en cas d’absence de soleil ou du vent, a indiqué le magnat des affaires américain. De plus, l’électricité ne représente que 25 % de toutes les émissions. Or, il faut trouver une solution pour les autres 75 %, a noté M. Gates.

Bill Gates fait allusion au domaine du nucléaire de pointe, un secteur émergent de l'industrie de l'énergie axé sur la conception et la commercialisation de réacteurs de la prochaine génération pour la production d'énergie nucléaire. Parmi ces réacteurs, un réacteur à onde progressive, ou réacteur à onde de combustion, un concept jamais réalisé de réacteur nucléaire qui convertit un isotope fertile en isotope fissile par transmutation nucléaire lors de son fonctionnement.

En 2006, le projet Terrapower a été lancé afin de concevoir et commercialiser ce réacteur. TerraPower est une gamme de réacteurs de faible et moyenne puissance de 300 à 1 000 MW. Bill Gates a fait référence à TerraPower pendant sa conférence TED en 2010.

« Le nucléaire est idéal pour faire face aux changements climatiques, car il constitue la seule source d'énergie sans carbone, évolutive et disponible 24 heures sur 24. Les problèmes des réacteurs d'aujourd'hui, tels que le risque d'accident, peuvent être résolus par l'innovation. »

TerraPower a signé le 22 septembre 2015 un accord avec China National Nuclear Corporation (CNNC) pour développer son réacteur à onde progressive. TerraPower, largement financée par Bill Gates, a prévu de construire une centrale de démonstration de 600 MWe, baptisée TWR-P, suivie par des centrales commerciales de 1 150 MWe à la fin des années 2020.

Mais la guerre commerciale qui a éclaté entre les États-Unis et la Chine et les restrictions à l’exportation mises en place par l’administration Trump vont empêcher TerraPower de tester sa technologie en Chine, un obstacle qui fait barrage au projet, reconnaît Bill Gates.

« On espérait mettre sur pied un projet pilote en Chine, mais les récents changements de politique aux États-Unis ont rendu cela peu probable », a dit M. Gates. « Nous pourrions peut-être le construire aux États-Unis » si la réglementation est mise à jour et si le climat d'investissement pour l'énergie nucléaire s'améliore.

En novembre, le directeur financier de Terrapower Marcia Burkey a informé que les nouvelles restrictions à l’exportation ont complètement surpris l’entreprise. Des experts ont prédit que la décision de l’administration Trump devrait entraver les plans de Terrapower en Chine.

L’ancien dirigeant de Microsoft et d’autres magnats des affaires, y compris Jeff Bezos, le PDG d’Amazon, ont financé une panoplie de projets d’innovation en matière d’énergie propre à travers Breakthrough Energy Ventures, un fonds d’investissement d’un milliard de dollars.

« Les entreprises que nous avons choisies sont gérées par des gens brillants et montrent de l’espoir de prendre des idées d'énergie propre innovatrices du laboratoire vers le marché, » a écrit M. Gates.

« Les États-Unis sont bien positionnés pour créer ces avancées avec des scientifiques de niveau mondial, des entrepreneurs et le capital-investissement », a noté M. Gates. « Malheureusement, l’Amérique n’est plus le leader global de l’énergie nucléaire qu’elle a été il y a 50 ans. »

Dans le classement global de l’énergie nucléaire, les États-Unis occupent toujours le premier rang avec 98 réacteurs opérationnels générant près de 100 000 mégawatts, selon les chiffres de l’Agence internationale de l'énergie atomique. La France arrive en deuxième position avec 58 réacteurs, et la Chine est troisième avec 46 réacteurs. Cependant, l’Empire du Milieu est en train de construire 13 nouveaux réacteurs contre 2 seulement aux États-Unis.

Les partisans de l’énergie nucléaire stipulent qu’il y a une nécessité de bâtir des centrales nucléaires pour remplacer les centrales à gaz et au charbon, et répondre aux besoins en électricité. Mais les opposants au nucléaire estiment que les coûts liés aux réacteurs sont encore énormes. De ce fait, ils considèrent que le nucléaire ne constitue plus aujourd’hui une solution viable économiquement, sans parler des risques de sécurité et le problème des déchets nucléaires. Pour eux, les énergies renouvelables sont devenues plus viables, car leur coût a massivement été réduit lors des 20 dernières années, une tendance qui devrait se suivre lors des prochaines années.

Source : gatesnotes - morningconsult

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