La Chine cesse d'exporter deux minéraux rares dont les fabricants de microprocesseurs du monde entier ont besoin,

Elle a mis en place des restrictions pour des raisons de sécurité nationale

Les analystes alertent sur le fait que l'argument de la sécurité nationale pourrait affecter durablement la chaîne d'approvisionnement des semiconducteurs et accentuer la pénurie dans le secteur. Les données douanières du mois d'août de la Chine ont révélé que ses exportations de germanium et de gallium, deux minéraux rares et essentiels à la fabrication des semiconducteurs, sont tombées à zéro. Cela intervient environ un mois après que la Chine a mis en place des restrictions liées à la sécurité nationale. Ces restrictions font suite à l'escalade des tensions dans la guerre commerciale (pour les technologies avancées) qui oppose la Chine aux États-Unis et leurs alliés.

La guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis dure depuis plus d'une décennie, mais s'est accentuée avec l'arrivée de Donal Trump au pouvoir. Les États-Unis ont accusé la Chine de porter atteinte à leur sécurité nationale à travers des campagnes de piratage et des équipements technologiques intégrant des portes dérobées destinées à l'espionnage. De nombreuses entreprises chinoises de premier plan, telles que Huawei, ont lourdement payé les frais de ce conflit et les États-Unis ont mis en place des restrictions sur les exportations vers la Chine. De son côté, la Chine semble répondre en s'appuyant également sur l'argument de la sécurité nationale.

Le pays communiste d'Asie a mis en place cet été des restrictions sur les exportations de métaux et de terres rares essentiels à la fabrication des semiconducteurs, évoquant des raisons de sécurité nationale, mais sans donner d'autres détails. En août, environ un mois après l'annonce de cette décision, les exportations chinoises de gallium et de germanium, deux minéraux rares essentiels à la fabrication de semiconducteurs, sont tombées à zéro. Selon des données publiées cette semaine par les services de douane chinois, en juillet, le pays aurait exporté 5,15 tonnes métriques de produits de gallium forgé et 8,1 tonnes métriques de produits de germanium forgé.


Bien que le germanium et le gallium soient considérés comme des minéraux, ils n'existent pas à l'état naturel. Ils sont des sous-produits du raffinage d'autres métaux. Le germanium est l'élément chimique utilisé dans les produits solaires et les fibres optiques, mais peut être également employé dans des applications militaires telles que les lunettes de vision nocturne. Le gallium quant à lui est utilisé pour fabriquer le composé chimique "arséniure de gallium" (composé de gallium et d'arsenic). Ce dernier sert à fabriquer des puces à radiofréquence pour les téléphones portables et les communications par satellite, ainsi que des semiconducteurs et des lasers.

Selon les analystes, ces restrictions risquent de poser des problèmes à long terme. Critical Raw Materials Alliance, une initiative de l'UE, estime que la Chine produit environ 80 % du gallium et 60 % du germanium dans le monde. Cependant, elle n'a vendu aucun de ces éléments sur les marchés internationaux le mois dernier, ce qui oblige les entreprises à chercher d'autres fournisseurs ou à attendre des dérogations de la part du ministère chinois du Commerce. Certaines sources indiquent que les achats ayant des minéraux chinois ont augmenté avant la date d'entrée en vigueur des restrictions. Ce pourrait expliquer l'absence d'exportations en août.

Interrogé sur l'absence d'exportations le mois dernier, He Yadong, porte-parole du ministère chinois du Commerce, a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi que le ministère avait reçu des demandes de la part d'entreprises souhaitant exporter les deux matériaux. « Certaines demandes ont été approuvées », a-t-il déclaré, sans donner plus de détails. Les restrictions sont entrées en vigueur le 1er août et obligeant les exportateurs à demander une licence pour expédier les composés de gallium et de germanium. Les demandes de licences d'exportation doivent identifier les importateurs et les...