La FAA indique qu'il lui faudra encore deux ans pour remplacer les disquettes obsolètes utilisées pour stocker les données météorologiques et autres informations critiques dans des centaines de centres de contrôle aérien à travers le pays. Le Congrès a approuvé une enveloppe de 12,5 milliards de dollars en 2025 pour moderniser le système de contrôle aérien vieillissant, et le secrétaire américain aux Transports sollicite 30 milliards de dollars supplémentaires. L'agence s'efforce de remplacer des ordinateurs Compaq et des systèmes de télécommunications vieux de plusieurs décennies, ayant eu recours à des pièces de rechange achetées sur eBay pour maintenir ces équipements en état de marche. Les USA possèdent l'espace aérien le plus complexe au monde, la FAA assurant quotidiennement la gestion de plus de 44 000 vols.Une disquette, ou « floppy disk », est un support de stockage constitué d’un disque fin et souple recouvert d’un matériau magnétique. Elle est logée dans un boîtier en plastique carré ou presque carré, doublé de tissu afin d’éliminer la poussière du disque en rotation. Les disquettes stockent des données numériques, qui peuvent être lues ou écrites lorsqu’elles sont insérées dans un lecteur de disquettes (FDD) connecté à un ordinateur ou à un autre appareil, ou intégré à celui-ci. Les trois formats de disquettes (et de lecteurs) les plus courants sont les versions 8 pouces, 5,25 pouces et 3,5 pouces.
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) est une agence du gouvernement fédéral américain relevant du ministère des Transports des USA, chargée de réglementer l'aviation civile aux USA et dans les eaux internationales environnantes. Ses compétences englobent le contrôle du trafic aérien, la certification du personnel et des aéronefs, la définition de normes pour les aéroports, ainsi que la protection des biens américains lors du lancement ou de la rentrée atmosphérique de véhicules spatiaux commerciaux. Les compétences relatives aux eaux internationales voisines ont été déléguées à la FAA en vertu d'une autorisation de l'Organisation de l'aviation civile internationale.
La dernière disquette avait été fabriquée en 2011. En juin 2025, Sony avait annoncé l’arrêt de la commercialisation des disquettes 3,5 pouces en 2010. Bien qu'aucune nouvelle disquette ne fût disponible depuis plus de dix ans, il existait encore des personnes et des organisations qui s'appuyaient sur les disquettes. C’est le cas de la FAA qui venait néanmoins d’annoncer son intention d’éliminer les lecteurs de disquettes utilisés dans les systèmes de contrôle du trafic aérien. L’initiative divisait les observateurs sur la nécessité d’installer le nouveau système en duo avec l’ancien.
Actuellement, la FAA indique qu'il lui faudra encore deux ans pour remplacer les disquettes obsolètes utilisées pour stocker les données météorologiques et autres informations critiques dans des centaines de centres de contrôle aérien à travers le pays. Le Congrès a approuvé une enveloppe de 12,5 milliards de dollars en 2025 pour moderniser le système de contrôle aérien vieillissant du pays. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, sollicite 30 milliards de dollars supplémentaires pour financer des mises à niveau supplémentaires afin d’aider la FAA à surmonter ses nombreux problèmes technologiques.
La FAA s’efforce de remplacer des ordinateurs Compaq et des systèmes de télécommunications vieux de plusieurs décennies. L’agence a eu recours à des pièces de rechange achetées sur eBay pour maintenir ces équipements en état de marche. Les disquettes ne sont plus produites en grande quantité depuis 2011.
Court historique de la disquette
À son apogée, au milieu des années 1990, la disquette, un support de stockage magnétique pour ordinateur, se vendait à plus de 5 milliards d’exemplaires par an. Elle constituait alors le principal moyen de stocker et de transférer des fichiers, de distribuer des logiciels et de créer des sauvegardes. Cette technologie remonte à 1967, lorsqu’un ingénieur d’IBM a commencé à travailler au développement d’un système peu coûteux permettant de charger et de transférer des données. La solution, une disquette de 8 pouces de large, a été commercialisée pour la première fois en 1971.
En 1977, l’ordinateur Apple II était équipé de deux lecteurs de disquettes de 5,25 pouces. Ces deux versions étaient des disques souples contenus dans des pochettes en plastique scellées. La disquette de 3,5 pouces, logée dans une coque rigide en plastique, a fait son apparition en 1986. Elle allait devenir le pilier de l’informatique dans les années 1990 car, bien que plus petite, elle offrait une plus grande capacité de stockage et son boîtier rigide protégeait mieux la disquette contre les dommages. Mais à mesure que la technologie évoluait et que les disques durs devenaient plus petits et encore plus performants, les disquettes ont cessé d’être largement utilisées il y a environ 25 ans.
Bryan Bedford, administrateur de la FAA, a déclaré que les centres de contrôle aérien ne pouvaient pas communiquer entre eux et fonctionnaient sur des ordinateurs analogiques individuels, décrivant chaque centre comme un « silo » isolé en matière de communication. « Nous abandonnons les processus manuels obsolètes et remplaçons une technologie qui reposait autrefois sur des disquettes par un système moderne permettant aux contrôleurs de partager instantanément les alertes de vol critiques, les horaires relatifs aux espaces aériens restreints et les rapports des pilotes », a déclaré Bedford dans un communiqué.
De plus, une note récente de la FAA datée du 23 octobre faisait état de « plusieurs pannes récentes du contrôle aérien » qu’elle attribuait à des coupures de câbles à fibre optique. La FAA s’efforce également de remplacer les fiches de vol papier que les contrôleurs aériens utilisent depuis des décennies pour suivre les avions. À ce jour, 27 grands aéroports ont déjà remplacé ces fiches depuis que l’agence a adopté cette mesure à compter de 2022. Mais la transition dans 49 autres grands aéroports ne sera pas achevée avant 2028 au plus tôt, a précisé l’agence.
Les USA possèdent l’espace aérien le plus complexe au monde, la FAA assurant quotidiennement la gestion de plus de 44 000 vols et de plus de 3 millions de passagers. Sur une base annuelle, cela représente plus de 16 millions de vols et plus de 976 millions de passagers. L’agence est également confrontée à une pénurie de plusieurs milliers de contrôleurs aériens, dont le rôle est d’assurer la sécurité du trafic aérien.
En août 2020, malgré leur vétusté, environ 40 années d'existence, les disquettes de 3,5 pouces étaient toujours utilisées dans certains parcs informatiques. C’était notamment le cas des Boeing 747-400, qui s’en servaient pour charger des bases de données de navigation critique. C’était un fait qui avait été révélé par Pen Test Partners à la communauté de l'Infosec à la suite d’une visite d’un Boeing 747-400. Une vidéo montrant l’intérieur de l’avion avait été diffusée lors de la conférence DEF CON par l’un des participants.
Voici la publication de la FAA sur le remplacement des disquettes vieilles de plusieurs décennies dans le contrôle aérien :
Sean P. Duffy, secrétaire aux Transports de Trump, entame le retrait progressif des disquettes vieilles de plusieurs décennies utilisées dans le contrôle aérien, dans le cadre d’un effort de modernisation en cours. Le déploiement d’un tout nouveau système de contrôle aérien se poursuit à un rythme record
Le secrétaire américain aux Transports, Sean P. Duffy, a annoncé que la FAA poursuivait la modernisation historique du système américain de contrôle du trafic aérien en remplaçant les disquettes obsolètes contenant des informations météorologiques essentielles et d’autres données critiques par un système rationalisé et adapté au XXIe siècle. Le système « Enterprise – Information Display System » (E-IDS) remplace quatre systèmes datant des années 1980, présents dans plus de 400 sites de la FAA. L’E-IDS offre un système unique et sécurisé qui permet aux contrôleurs aériens d’accéder plus rapidement aux informations dont ils ont besoin. Il permettra également de réduire les réparations coûteuses et les solutions de contournement, tout en renforçant la sécurité des voyageurs aériens américains.
Les cinq premiers sites à bénéficier de ces mises à niveau sont les suivants :
- Aéroport international d'Atlantic City
- Aéroport international de Nashville
- Aéroport international du Grand Rochester
- Centres de traitement des données à Atlanta et à Salt Lake City
La FAA prévoit d’installer le système E-IDS sur 435 sites d’ici fin 2028. « Bonne nouvelle pour l’Amérique : les disquettes,...
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