La Linux Foundation Europe et plusieurs grands noms de la technologie se sont associés pour développer un écosystème logiciel complet qui soutient l’architecture de processeur RISC-V, un standard ouvert. Le projet, baptisé RISE (pour RISC-V Software Ecosystem), rassemble des fournisseurs qui se sont engagés à rendre plus de logiciels disponibles pour le matériel RISC-V dans divers secteurs industriels, tels que le mobile, le datacenter et l’automobile.L'attrait du RISC-V est qu'il n'est pas seulement libre de droits, mais qu'il est également géré par ses organisations membres plutôt que par un propriétaire unique. RISC-V International indique sur son site web qu'il « ne prend pas de position politique au nom d'une quelconque géographie » et qu'il accueille des organisations du monde entier.
Les membres du projet contribueront financièrement et en fournissant des ingénieurs pour développer des outils, des bibliothèques, des systèmes d’exploitation et des applications adaptés aux besoins identifiés par le comité technique du projet. Parmi les membres du projet, figurent Google, Intel, Imagination Technologies, MediaTek, Nvidia, Qualcomm, Red Hat, Samsung, SiFive et Ventana Micro Systems.
L’attrait de RISC-V réside dans le fait qu’il est non seulement exempt de redevances, mais aussi sous la gouvernance de ses organisations membres plutôt que d’un seul propriétaire. Cela en fait une alternative intéressante pour des régions comme la Chine, qui cherchent à contourner les restrictions américaines sur la fourniture de technologies avancées au pays.
Comprendre l’architecture RISC-V
RISC-V est une architecture de jeu d'instructions (instruction set architecture ou ISA) 64 bits RISC ouverte et libre, c'est-à-dire aux spécifications ouvertes et pouvant être utilisée librement par l'enseignement, la recherche et l'industrie. Ce projet, créé initialement dans la division informatique de l'Université de Californie à Berkeley, aux États-Unis, avait d'abord une visée d'étude et de recherche, mais est devenu de facto un standard d'architecture ouverte dans l'industrie.
Le but de ce projet est de faire un standard ouvert de jeu d'instructions de microprocesseur, à l'image du standard TCP/IP pour les réseaux ou de Linux pour le noyau, l'architecture des processeurs étant pour le moment toujours fermée, restreignant les progrès, les implémentations ou le support dans les systèmes d'exploitation.
RISC-V arrive avec un nouvel ensemble d'instructions qui promet l'évolutivité des microcontrôleurs aux supercalculateurs et offre une extensibilité définie par l'utilisateur, permettant aux entreprises de se différencier avec des instructions personnalisées.
De plus, avec cette approche open source, l'objectif de RISC-V est que la collaboration entre la recherche, les études et l'industrie puisse travailler ensemble pour produire une architecture plus rapidement que les modèles d'affaires traditionnels. Toutefois, pour pouvoir mettre en place un jeu d'instructions de microprocesseur sur le marché, il y a des obstacles majeurs à surmonter. Les pratiques de développement rapides d'aujourd'hui exigent que les offres de processeurs soient stables avec la promesse d'une longue durée de vie sur le marché.
RISC-V une alternative à l’architecture Arm
« Nous respectons RISC-V mais ce n'est pas un rival dans le centre de données », déclare Arm. L’année dernière, les dirigeants d'Arm auraient tenté de minimiser la menace que représente RISC-V pour les activités de l'architecte de silicium. S'adressant aux journalistes lors d'un événement presse, Dermot O'Driscoll, vice-président des solutions produits chez Arm, a reconnu que RISC-V était « une certaine concurrence sérieuse » au concepteur de puces britannique. « C'est un marché très excitant en ce moment », a-t-il déclaré. « Cela nous aide tous à nous concentrer et à nous assurer que nous faisons mieux ».
O'Driscoll a ensuite souligné la force de la propriété intellectuelle, des licences, des relations avec les clients et de l'écosystème logiciel d'Arm, probablement dans le but d'attirer l'attention sur l'immaturité relative du RISC-V dans ces domaines. Alors que le RISC-V existe depuis 2010, l'architecture de jeu d'instructions (ISA) libre et ouverte n'a fait que récemment son entrée dans les produits commerciaux, a-t-il souligné.
Dans le même temps, Qualcomm a laissé entendre qu’il voyait en RISC-V une alternative à l’architecture Arm pour ses futurs produits. Le développement d'un écosystème logiciel comprenant tous les outils et bibliothèques nécessaires, ainsi que des applications et des systèmes d'exploitation, pourrait s'avérer une tâche plus importante que prévu. Il a fallu à Arm une décennie ou plus pour obtenir un soutien suffisant autour de son architecture afin d'en faire un concurrent des systèmes x86 dans les centres de données, par exemple.
Larry Wikelius, directeur senior des normes techniques chez Qualcomm, qui a déclaré que « l’architecture flexible, évolutive et ouverte de RISC-V permet des avantages pour toute la chaîne de valeur - des fournisseurs de silicium aux fabricants OEM en passant par les consommateurs finaux ».
RISC-V largement adoptée par la communauté industrielle
La NASA fait de RISC-V l'écosystème de référence pour les futures missions spatiales
SiFive, fondateur et leader de l'informatique RISC-V, a annoncé le 6 septembre de l’année dernière sur son site officiel avoir été sélectionné par la NASA pour fournir le cœur du processeur HPSC (High-Performance Spaceflight Computing) de prochaine génération. Le projet HPSC de la NASA développe une technologie d'informatique de vol qui offrira une capacité de calcul au moins cent fois supérieure à celle des ordinateurs de vol actuels. La NASA avait indiqué en juin de la même année que son projet HPSC fournira des puces informatiques multicœurs de nouvelle conception, dotées de plusieurs cœurs de traitement sur chaque puce, ainsi qu'un logiciel d'exploitation pour les faire fonctionner.
Le HPSC devrait être utilisé dans pratiquement toutes les futures missions spatiales, de l...
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