Les États-Unis se lancent dans un pari ambitieux pour relocaliser la fabrication de semi-conducteurs avancés, symbolisé par l’ouverture prévue en 2025 de la première usine de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) en Arizona. Ce projet, soutenu par la loi CHIPS and Science Act de 2022, vise à réduire la dépendance critique envers Taïwan, où 90 % des puces de pointe sont actuellement produites. Alimentée en énergie solaire et affichant des rendements déjà prometteurs, cette usine marque une avancée stratégique dans la sécurisation des chaînes d’approvisionnement, tout en répondant aux besoins de grandes entreprises américaines comme Apple et Nvidia. Avec l’ajout de nouvelles installations prévues pour 2028 et au-delà, ce projet ambitionne de placer les États-Unis au cœur de l’innovation technologique mondiale.Cependant, cette relocalisation soulève des défis majeurs. La main-d'œuvre américaine, en nombre insuffisant et parfois en décalage culturel avec les pratiques taïwanaises, freine la montée en puissance de ces projets. Les coûts élevés de fabrication, combinés à une dépendance croissante aux subventions publiques, posent également la question de la viabilité économique à long terme. Bien que l’initiative reflète une réponse audacieuse aux risques géopolitiques et aux tensions avec la Chine, son succès dépendra de la capacité des États-Unis à harmoniser les compétences locales, à soutenir durablement ces investissements et à s'adapter à un marché mondial hyper compétitif.
Les États-Unis intensifient leur guerre des puces contre la Chine en imposant de nouvelles restrictions sur les exportations de puces d'intelligence artificielle afin de limiter l'accès de Pékin à ces technologies stratégiques. Ces mesures, qui ciblent notamment 200 fabricants chinois, interdisent à la plupart des fournisseurs américains de livrer des composants essentiels aux entreprises visées, tout en exemptant les alliés des États-Unis de telles restrictions. Depuis plusieurs années, Washington met en place des politiques strictes pour freiner les ambitions chinoises dans le secteur des semi-conducteurs, impactant non seulement l'industrie chinoise, mais aussi les fabricants américains. Cette dernière initiative, rapportée par le Wall Street Journal, plafonnerait les expéditions vers les pays alliés de la Chine, suscitant de vives critiques de Pékin, alors que les tensions autour de la domination technologique mondiale continuent de s’intensifier.
En octobre 2024, TSMC a révélé que les rendements de son usine en Arizona surpassaient de 4 % ceux de ses sites à Taïwan, marquant une avancée prometteuse dans l'efficacité de la production. Actuellement, cette usine est capable de produire des puces au nœud de 4 nanomètres, une technologie clé pour les GPU haut de gamme de Nvidia. Une deuxième usine, prévue pour 2028, devrait permettre la fabrication de puces utilisant des nœuds encore plus avancés, de 2 et 3 nanomètres. Alors que les technologies de 4 nm et 3 nm sont déjà produites à grande échelle dans d'autres installations de TSMC depuis 2022, la production de masse de puces à 2 nm devrait débuter à Taïwan cette année. Par ailleurs, TSMC envisage d’ouvrir une troisième usine aux États-Unis, intégrant des technologies encore plus sophistiquées.
La relocalisation des semi-conducteurs entre financement public et échecs de gestion
Le projet en Arizona bénéficie d’un soutien significatif, avec 6,6 milliards de dollars alloués par la loi CHIPS. Cependant, ce financement public n’est qu’un des moteurs de la relocalisation de la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis. TSMC, qui produit 90 % des puces de pointe au niveau mondial, est un fournisseur clé pour des géants américains comme Apple, Nvidia, Google, Amazon et Qualcomm. Les pénuries de puces durant la crise économique liée à la pandémie de COVID-19, combinées aux tensions géopolitiques croissantes, notamment les discours menaçants du président chinois Xi Jinping à l’égard de Taïwan, ont accentué les inquiétudes des clients de TSMC et des décideurs internationaux, renforçant l'urgence de diversifier les chaînes d'approvisionnement.
Les réactions à l'Arizona fab à Taïwan ont été mitigées. Une enquête publiée dans Rest of World en avril 2024 montrait des travailleurs américains envoyés à Taïwan pour se former pendant un an et se plaignant de mauvaises conditions de travail et d'une formation inadéquate ; dans le même article, des travailleurs taïwanais se plaignaient que les Américains étaient arrogants et n'avaient pas l'éthique de travail nécessaire pour une usine de semi-conducteurs.
Bruce, un jeune ingénieur américain, pensait avoir trouvé le travail de ses rêves en rejoignant TSMC, leader mondial de la fabrication de puces de pointe. Recruté en 2020, il a été séduit par l'opportunité de contribuer à l'expansion de l'entreprise en Arizona. Après une formation à Taïwan, il a rejoint l'usine de Phoenix, encore en construction. Cependant, Bruce a vite déchanté, confronté à des heures de travail exténuantes, une hiérarchie rigide et des différences culturelles marquées. Initialement prévue pour 2024, la mise en service de l'usine a été reportée à 2025.
Cette déception est partagée par d'autres employés américains, qui dénoncent un management rigide et des attentes incompatibles avec la culture locale. TSMC, de son côté, peine à concilier les pratiques taïwanaises avec celles des États-Unis, malgré le transfert de nombreux employés taïwanais pour encadrer le projet. Alors que le site, financé en partie par la loi CHIPS, représente un investissement colossal de 40 milliards de dollars, des doutes subsistent sur sa capacité à rivaliser en efficacité avec les usines asiatiques.
Fondée en 1987 par Morris Chang, TSMC a révolutionné l'industrie en se concentrant sur la fabrication à façon. L'entreprise est devenue un acteur clé de l'économie mondiale, mais son expansion aux États-Unis soulève des défis techniques, culturels et stratégiques. Certains experts, comme Morris Chang lui-même, jugent cette initiative coûteuse et difficilement viable, illustrant les tensions entre les impératifs économiques et géopolitiques dans le secteur des semi-conducteurs.
« TSMC fonctionne comme une organisation militaire. Les décisions sont prises d'en haut et il est interdit de poser des questions », explique Chang-Tai Hsieh, professeur d'économie à l'université de Chicago, qui a travaillé dans l'entreprise.
D'un autre côté, de nombreux ingénieurs américains adoptent l'attitude de la Silicon Valley, qui consiste à « aller vite et à tout casser », explique Jason Hsu, un ancien législateur taïwanais aujourd'hui spécialiste de l'industrie technologique indo-pacifique à l'Institut Hudson, un groupe de réflexion de Washington. Mais il n'est pas facile de s'adapter à un processus qui peut être perturbé par un simple grain de poussière.
Hutcheson explique qu'il faut s'attendre à ce genre de chocs culturels et que TSMC semble les avoir surmontés. Le problème réside peut-être dans le fait que l'entreprise s'est fixé des objectifs et des délais irréalistes. TSMC a considéré la construction d'une usine aux États-Unis « comme un simple problème technologique », explique Hutcheson. « Ils considèrent qu'il s'agit d'un ensemble de compétences universelles, mais ce n'est pas le cas. Cela dépend beaucoup de la culture et de la législation ». Chaque ville des États-Unis peut avoir des codes de construction et des processus d'autorisation différents, par exemple, et cela diffère de la façon dont les choses fonctionnent à Taïwan, ajoute-t-il. Avec l'ouverture de nouvelles fabriques, les États-Unis sont également confrontés à une pénurie d'ingénieurs et de techniciens.
La fragilité du modèle de relocalisation des semi-conducteurs
Le projet de relocalisation de la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis, avec l’ouverture prochaine de l’usine de TSMC en Arizona, constitue une réponse stratégique aux défis géopolitiques et industriels contemporains. Soutenue par le CHIPS and Science Act de 2022, cette initiative vise à réduire la dépendance envers Taïwan, où 90 % des puces de pointe sont produites. En s’appuyant sur des infrastructures alimentées en énergie solaire et affichant des rendements prometteurs, le projet ambitionne de positionner les États-Unis comme un acteur majeur de l’innovation technologique mondiale, tout en sécurisant les chaînes d’approvisionnement critiques pour des entreprises comme Apple et Nvidia.
Cette relocalisation comporte toutefois des défis de taille. L’insuffisance de main-d'œuvre qualifiée aux États-Unis et les différences culturelles dans les méthodes de travail freinent la montée en puissance de ces nouvelles installations. La fabrication de semi-conducteurs, nécessitant des compétences techniques avancées, pourrait pâtir de la difficulté à recruter et former suffisamment de travailleurs compétents sur le territoire américain. En outre, les coûts de production élevés, exacerbés par des réglementations strictes et des salaires plus élevés qu’en Asie, soulèvent des doutes sur la viabilité économique de ces projets à long terme.
Par ailleurs, la dépendance croissante aux subventions publiques pour soutenir ces initiatives interroge sur leur pérennité. Plusieurs commentateurs expriment des inquiétudes quant à la capacité politique des États-Unis à maintenir ces financements sur plusieurs cycles législatifs. Si ces usines peinent à rivaliser en termes de coûts ou de rendements avec leurs homologues taïwanaises, elles risquent de devenir des projets coûteux, vulnérables aux changements de priorités politiques et économiques.
Malgré ces obstacles, le projet reflète une vision audacieuse face à des enjeux géopolitiques et économiques complexes. En diversifiant les lieux de production et en réduisant la concentration des capacités en Asie, les États-Unis renforcent leur résilience stratégique. Cependant, pour garantir le succès à long terme, il sera essentiel de développer une main-d'œuvre qualifiée, d’adopter des politiques de soutien stables et de trouver un équilibre entre compétitivité économique et exigences réglementaires. En somme, cette initiative est un pari ambitieux qui, bien qu’essentiel, nécessite une planification rigoureuse et un engagement durable.
Sources : IEEE, Rest of World
Et vous ?
Les États-Unis peuvent-ils réellement réduire leur dépendance envers Taïwan, ou ce projet n’est-il qu’une diversification partielle ? Comment ce projet s'inscrit-il dans une stratégie globale pour contrer les tensions avec la Chine sans provoquer d'escalade ? Quels sont les risques géopolitiques si cette initiative échoue ou ne progresse pas suffisamment vite ?Voir aussi :
La secrétaire américaine au commerce déclare que la saisie de TSMC à Taïwan par la Chine serait "absolument dévastatrice", car les États-Unis achètent 92 % de leurs puces de pointe à TSMC à Taïwan Les États-Unis préparent la guerre des puces en imposant de nouvelles restrictions afin de fermer les portes dérobées de la Chine, en plafonnant les expéditions de puces d'IA vers les pays alliés de la Chine Les États-Unis accordent 6,4 milliards de dollars à Samsung pour la construction de nouvelles usines de fabrication de puces au Texas, la dépendance à l'égard de TSMC expose les États-Unis 
